Esta definición es fruto de un proceso ‘Delphi’, una técnica de comunicación estructurada, desarrollada como método sistemático e interactivo de consenso, combinando las opiniones de pacientes, clínicos, científicos básicos, gestores y otros expertos. Anteriormente se ha empleado para obtener las primeras definiciones de sida, síndrome post-UCI y otras enfermedades nuevas.

En esta caso, ha sido dirigido desde Ginebra por el comité Covid-19 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el que han participado 265 pacientes, sus cuidadores y especialistas de este nuevo trastorno que se estima que puede afectar hasta un 16% de las personas que superaron la covid aguda.

El consenso de todos ellos ha determinado como definición que covid persistente es la condición que ocurre en individuos con antecedentes de infección probable o confirmada por SARS-CoV-2, generalmente tres meses después del inicio, con síntomas que duran al menos dos meses y no pueden explicarse con un diagnóstico alternativo. Los síntomas comunes incluyen, entre otros, fatiga, dificultad para respirar y disfunción cognitiva, y generalmente tienen un impacto en el funcionamiento diario. Además, pueden ser de nueva aparición después de la recuperación inicial de un episodio agudo de Covid-19 o persistir desde la enfermedad inicial. También pueden fluctuar o recaer con el tiempo.

“Esta es una definición de consenso, demasiado larga como descripción y quizás se requiera otra para los niños”, declaró el doctor Soriano. “Pero es un primer paso en la buena dirección. Fueron siete meses intensos en Ginebra, pero un privilegio el poder participar en el desarrollo de esta iniciativa que incluía a pacientes, sus representantes y cuidadores, además de colegas de Atención Primaria y de otras especialidades de España y otros 50 países”.

“Es probable que los umbrales de tiempo y las agrupaciones de síntomas cambien a medida que aumenta el conocimiento sobre esta nueva enfermedad y sus secuelas. Pero haber consensuado una primera definición, proporciona una base para los estudios clínicos y ensayos en curso, y una mejor exploración de sus mecanismos, factores de riesgo, y terapias”, añadió.

Por su parte, Silvia Guerrero, paciente con covid persistente, coordinadora del grupo de investigación ‘Long Covid ACTS’ y una de las afectadas que participó en las encuestas del método 'Delphi', comentó que “la enfermedad ‘Long Covid’ ha movilizado a pacientes en todo el mundo, para impulsar el reconocimiento e investigación participativa de esta nueva entidad".

"La OMS ha reconocido la importancia de la participación de los pacientes y ha recomendado potenciar estas sinergias. Como pacientes hemos participado activamente en la elaboración del consenso ‘Delphi’ del que ha derivado este artículo. Nos congratulamos de los avances que se han realizado en la definición de la enfermedad a pesar de no coincidir completamente en la terminología, considerando más ajustado ‘Long Covid’. Esta primera definición, es indispensable para el avance en el conocimiento de esta nueva entidad”, indicó.

“Estamos asistiendo a un hecho inédito, fruto de un reto más en esta pandemia: la necesidad de consensuar la definición de una patología emergente que precisa de la colaboración de todos aquellos que estamos implicados en su atención y que, a falta de evidencias, debe recurrir a este consenso ‘Delphi’ para estandarizar unos mínimos que nos permitan avanzar en la asistencia prestada y en la tan necesaria investigación. Esta definición es un buen reflejo de una actuación basada en el consenso, la colaboración y la atención compartida que deben constituir las bases del abordaje de esta entidad, caminando juntos, afectados y profesionales, con el mismo objetivo de avanzar en pro de generar y difundir el conocimiento”, razonó otra de las participantes en el panel de expertos de la OMS, la doctora Pilar Rodríguez-Ledo, médico de Atención Primaria de la ciudad de Lugo y coautora de la guía de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG) de covid persistente junto con otras 52 sociedades científicas y médicas.