La dilofilariosis es una enfermedad causada por la dirofilaria immitis, un gusano que parasita la arteria pulmonar y el ventrículo derecho de perros y gatos, y que llega a los humanos transmitida por los mosquitos.

En el hombre, la enfermedad es la dilofilariosis pulmonar, caracterizada por la aparición de nódulos, que son consecuencia de embolismos en las ramas menores de la arteria pulmonar.

En España, las presencias más elevadas de dirofilariosis se han detectado en Gran Canaria y Tenerife, provincias del sur de la Península y algunas zonas de regadíos y humedales de Castilla León, Aragón y Cataluña.

Sin embargo, el actual calentamiento global afecta a la distribución e incidencia de la enfermedad por su efecto sobre las poblaciones de mosquitos, lo que está determinando su extensión desde las zonas endémicas tradicionales hacia áreas con clima más frío, como el centro y norte de Europa.

Los investigadores de la Universidad de Salamanca, dirigidos por el profesor Fernando Simón, han demostrado que las personas residentes o que visitan áreas de endemia canina pueden resultar infectadas por dilofilariosis con mucha mayor frecuencia de lo que indica la revisión retrospectiva de casos clínicos previamente publicados.

Este grupo de investigación ha desarrollado varias patentes de diagnóstico inmunológico y ha realizado estudios epidemiológicos en España y distintas partes del mundo en colaboración con otros equipos de investigación.

"También hemos investigado", afirma Simón, "los mecanismos de relación del parásito con sus hospedadores, a nivel molecular y hemos obtenido evidencias de que immitis es capaz de modificar su hábitat vascular mediante sus productos metabólicos, facilitando la supervivencia de los parásitos".