Así lo asegura Kerry Emanuel, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (Estados Unidos), en un estudio publicado en la revista ‘Nature Communications’.

Los científicos han cuestionado si esa tendencia al alza de los huracanes atlánticos se corresponde con la realidad, dada la tecnología actual respecto de la que los ‘cazadores de tormentas’ pudieron tener en el siglo XIX.

Emanuel utilizó modelos climáticos en lugar de registros de tormentas para reconstruir la historia de ciclones tropicales en todo el mundo, y concluye que los huracanes del Atlántico Norte han aumentado en frecuencia en los últimos 150 años, lo que se corresponde con las series históricas.

En particular, los huracanes son más frecuentes hoy que en el pasado y los que tocan tierra se han vuelto más poderosos y tienen un potencial más destructivo.

Curiosamente, mientras que el Atlántico Norte ha visto un aumento general en la actividad de tormentas, la misma tendencia no se observa en el resto del mundo, puesto que el estudio señala que la frecuencia mundial de los ciclones tropicales no ha cambiado significativamente en los últimos 150 años.

"La evidencia apunta, como lo hizo el registro histórico original, a aumentos a largo plazo en la actividad de huracanes en el Atlántico Norte, pero no a cambios significativos en la actividad global de huracanes", precisa Emanuel, profesor de ciencias atmosféricas en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés).

Emanuel apunta que la “regionalidad del clima” es diferente en el Atlántico Norte respecto del resto del mundo y que ese incremento de los ciclones atlánticos puede achacarse al calentamiento global, que “no es necesariamente uniforme en el ámbito mundial”.

REGISTRO HISTÓRICO

El registro más completo de ciclones tropicales se compila en una base de datos conocida como International Best Track Archive for Climate Stewardship (IBTrACS). Esta serie histórica incluye mediciones modernas de satélites y de aviones que se remontan a la década de 1940. Los datos más antiguos se basan en informes de barcos e islas que se encuentran en el camino de una tormenta. Estos datos se remontan a 1851.

En general, la base de datos muestra un aumento en la actividad de tormentas del Atlántico Norte en los últimos 150 años. "Nadie está en desacuerdo en que eso es lo que muestra el registro histórico", indica Emanuel, que añade: “La mayoría de las personas sensatas realmente no confían en el registro histórico tan atrás en el tiempo".

Recientemente, los científicos han utilizado un enfoque estadístico para identificar tormentas que el registro histórico puede haber pasado por alto. Así, consultaron todas las rutas marítimas reconstruidas digitalmente en el Atlántico en los últimos 150 años y mapearon estas rutas en los rastros de huracanes de hoy en día. Luego calcularon la posibilidad de que un barco se encontrara o perdiera por completo la presencia de un huracán.

Este análisis encontró que un número significativo de tormentas tempranas probablemente se perdieron en el registro histórico. Teniendo en cuenta estas tormentas perdidas, concluyeron que existía la posibilidad de que la actividad de las tormentas no hubiera cambiado en los últimos 150 años.

Pero Emanuel precisa que las trayectorias de los huracanes en el siglo XIX pueden haberse visto diferentes de las actuales. Además, los científicos pueden haber perdido rutas marítimas clave en su análisis, ya que las más antiguas aún no se han digitalizado.

"Todo lo que sabemos es que, si hubiera habido un cambio (en la actividad de la tormenta), no habría sido detectable utilizando registros de barcos digitalizados", indica Emanuel, que añade: "Pensé que hay una oportunidad de hacerlo mejor, al no usar datos históricos en absoluto".

‘SEMBRANDO’ TORMENTAS

Emanuel calculó la actividad pasada de los huracanes utilizando la reducción dinámica de la escala, una técnica que ha aplicado en los últimos 15 años para estudiar el efecto del clima en los huracanes.

La técnica comienza con una simulación gruesa de clima global e incorpora un modelo de resolución más fino que simula características tan pequeñas como huracanes. Los modelos combinados se alimentan con mediciones del mundo real de las condiciones atmosféricas y oceánicas.

Emanuel luego dispersó la simulación realista con ‘semillas’ de huracán y ejecutó la simulación hacia adelante en el tiempo para ver qué ‘semillas’ florecen en tormentas en toda regla.

Para el nuevo estudio, Emanuel incorporó un modelo de huracán en un ‘reanálisis’ climático, un tipo de modelo climático que combina observaciones del pasado con simulaciones climáticas para generar reconstrucciones precisas de patrones climáticos pasados.

Utilizó un subconjunto particular de reanálisis climáticos que sólo tiene en cuenta las observaciones recopiladas desde la superficie de los barcos, que han registrado las condiciones climáticas y las temperaturas de la superficie del mar de manera consistente desde la década de 1850, a diferencia de los satélites, que comenzaron el análisis sistemático en la década de 1970.

Emanuel ejecutó un modelo de huracán integrado en tres reanálisis climáticos diferentes, simulando ciclones tropicales en todo el mundo en los últimos 150 años. En los tres modelos observó "aumentos inequívocos" en la actividad de huracanes en el Atlántico Norte.

Dentro de este aumento general en la actividad de tormentas, también observó una "sequía de huracanes" durante las décadas de 1970 y 80, cuando el número de huracanes anuales disminuyó momentáneamente. Esta pausa en la actividad de las tormentas también aparece en los registros históricos, lo que Emanuel achaca a los aerosoles de sulfato, subproductos de la combustión de combustibles fósiles que provocaron una cascada de efectos climáticos y enfriaron el Atlántico Norte, con lo que redujeron temporalmente la formación de huracanes.