El programa, del que se benefician 18 millones de ciudadanos pobres en 20 Estados miembros, se prolongará hasta finales de 2013, con un presupuesto de hasta 500 millones de euros por año.

Las nuevas normas a las que se dio luz verde hoy se aplicarán con carácter retroactivo desde el 1 de enero de 2012 y el programa continuará hasta finales de 2013 con un techo de gasto de 500 millones de euros por año.

"La crisis económica actual y la severa ola de frío que afecta al continente están teniendo un enorme impacto sobre los más desfavorecidos", afirmó el ponente Czeslaw Adam Siekierski (PPE, Polonia).

En su opinión, está bien que la UE piense en estas personas ahora, "pero sobre todo resulta crucial asegurar la continuación del plan de ayuda después de 2014".

"Poder conservar la actividad de este programa y con los fondos adecuados supone un importante logro", añadió el presidente de la Comisión de Agricultura, el italiano Paolo de Castro (S&D).