La investigación afirma que la practica totalidad de las personas que conducen han dado alguna cabezada en el coche y que el 28,6 por ciento lo hacen frecuentemente, según explicó el doctor Juan Fernando Masa, responsable del proyecto y miembro del grupo de trabajo sobre "Trastornos del sueño" de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ).

El grupo de investigadres detectaron que el 93 por ciento de los casos de sonmolencia tienen su origen en dos enfermedades muy parecidas: el 'Síndrome de apnea del sueño' y el 'Síndrome de resistencia aumentada de la vía aérea superior'.

El 7 por ciento restante de los casos son causados por la privación crónica del sueño; es decir, por dormir habitualmente pocas horas en la noche.

Las personas con uno o ambos síndromes suelen ser hombres, roncadores y obesos (especialmente si se padecen apnea). Estas personas sufren epetidas oclusiones en la faringe durante el sueño, lo que da lugar a paradas intermitentes de la respiración (apneas) o una disminución de la cantidad de aire de la respitación (hipoanea), que impide la adecuada oxigenación del cerebro y un sueño de calidad.

El adormecimiento diurno de estas personas se debe a la fragmentación del sueño, que produce que las fases del sueño profundo o reparador sean escasas e inestables, con la consecuente sensación de cansancio.