El Instituto es el organismo español responsable de la explotación científica y técnica del cielo de Canarias y gestor para la organización astrofísica europea.

Para la consecución de sus fines fundacionales y sus compromisos internacionales realiza diferentes proyectos recibe subvenciones y suscribe convenios para financiar proyectos de I+D+i que requieren, normalmente, la realización de inversiones y contratación de personal.