Rubalcaba se bajó del coche a las 21.13 minutos, tal y como había previsto la Academia de la Televisión, organizadora del debate. Su presidente, Manuel Campo Vidal, le recibió a las puertas del Palacio Municipal de Congresos de Madrid.

El candidato socialista llegó junto a la directora de campaña del PSOE, Elena Valenciano. Rubalcaba vestía traje oscuro y corbata azul, igual que Mariano Rajoy, aunque con un tono un poco más intenso que el líder popular.

Además de contar con el apoyo de Elena Valenciano, Rubalcaba está acompañado en el debate por el sociólogo Ignacio Varela; el director del Gabinete de Zapatero, José Enrique Serrano; el director de Comunicación del PSOE, Carlos Hernández; el ministro de Trabajo, Valeriano Gómez; y el secretario general de los socialistas de Castilla y León, Oscar López, que ha sido el principal negociador del debate con el popular Esteban González Pons.