El estudio, publicado en la revista 'The Cryosphere', fue elaborado por 24 científicos pertenecientes en su mayoría a instituciones españolas, como las universidades Autónoma de Barcelona, Autónoma de Madrid, Politécnica de Madrid y de Zaragoza; el Instituto Pirenaico de Ecología, el Museo de Ciencias Naturales, el Ciemat (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas), el Centro de Astrobiología y el Centro Vasco de Cambio Climático (BC3).

El trabajo se centra en conocer la edad del hielo del glaciar de Monte Perdido, uno de los pocos en los Pirineos que resisten el actual contexto de aumento global de temperaturas tras resistir en los periodos cálidos de la época romana y medieval.

El volumen total y el espesor del hielo de este glaciar disminuye cada año y está previsto que en unas pocas décadas haya desaparecido completamente, según los autores.

A pesar del retroceso de éste y otros glaciares pirenaicos, todavía no se conocía si Monte Perdido experimentó otros periodos de retroceso semejantes en los últimos milenios o si incluso pudo llegar a desaparecer como respuesta a periodos cálidos históricos anteriores al actual.

"Gracias a varias dataciones realizadas por la técnica de carbono-14 en pequeños restos orgánicos encontrados en el hielo, pudimos determinar que el glaciar de Monte Perdido está presente desde, al menos, los últimos 2.000 años", indican los autores.

CAMBIO CLIMÁTICO EXCEPCIONAL

El estudio señala que el glaciar de Monte Perdido perduró durante el periodo romano y la Edad Media, aunque experimentó una importante etapa de fusión en un periodo climático que los científicos conocen como la 'Anomalía Climática Medieval', que tuvo lugar entre los siglos X y XIV, y que se caracterizó por elevadas temperaturas medias y abundantes sequías en varias zonas del planeta.

"Los resultados de nuestro trabajo contribuyen a contextualizar el calentamiento actual y otorgan la categoría de excepcional al cambio climático de nuestros días, al menos en los últimos 2.000 años", enfatizan los autores.

Además de aportar evidencias de otras épocas cálidas anteriores en las que retrocedió el glaciar de Monte Perdido, los investigadores demuestran que éste ha perdido en el último siglo el hielo acumulado en los últimos 600 años.

“Es decir, prácticamente, en los últimos 100 años se ha fundido todo el hielo correspondiente al periodo conocido como Pequeña Edad del Hielo. Durante esta etapa fría, que tuvo lugar entre los siglos XV y XIX, los glaciares de toda Europa experimentaron un avance considerable como consecuencia de las bajas temperaturas y de un aumento de las precipitaciones en forma de nieve”, detallan los investigadores.

Los análisis geoquímicos han confirmado esta pérdida de hielo reciente. Los indicadores de actividad humana que se han analizado en el glaciar -como el hollín, el mercurio o el plomo derivado de la gasolina, y que aparecen en cantidades muy elevadas en la actualidad- se encuentran en valores muy inferiores a los esperables en la parte superior de la secuencia de hielo.

En suma, los investigadores concluyen que "el calentamiento actual en los Pirineos es más rápido e intenso que el ocurrido en anteriores fases cálidas de los últimos 2.000 años, por lo que es razonable esperar en las próximas décadas no sólo la desaparición del glaciar de Monte Perdido, sino también la de otros glaciares pirenaicos y del sur de Europa".