El Ejército del Aire dispone de alrededor de cien aviones de caza y combate F-18 desplegados en las unidades Ala 46, Ala 12 y Ala 15, que están asentadas en Gando (Canarias), Torrejón de Ardoz (Madrid) y Zaragoza.

Según fuentes militares consultadas por Servimedia, si el Gobierno decide aportar al operativo internacional por la crisis libia aviones para "reconocimiento", los únicos F-18 que están preparados para ello son los 30 que están en el Ala 12, la que se asienta en la base aérea de Torrejón de Ardoz.

Estos aviones pertenecen al primer lote que llegó a España, a la Base de Zaragoza, en julio de 1986 para incorporarse al Ala 15 y posteriormente pasaron al Ala 12 para sustituir a los F-4C. En 1983, España compró 72 ejemplares, de los cuales 12 son biplazas y 60 monoplazas.

Los F-18 se pueden llevar de armamento un cañón vulcan de 20 mm, dos misiles sparrow, dos misiles sídewinder y 7.700 kg. de cargas lanzables.

Los que están en Canarias, son los F-18 que se adquirieron posteriormente a los Estados Unidos de excedentes de sus Fuerzas Aéreas, que tras un breve paso por la Base Aérea de Morón (Sevilla), recalaron en el Ala 46 de la Base Aérea de Gando.

Este avión constituye un sistema de armas con gran capacidad de evolución y capaz de cumplimentar tanto misiones aire-aire como aire-superficie con gran eficacia y alto nivel de disponibilidad.