Esta conclusión se recoge en un estudio liderado por científicos del Sincotrón Europeo (ERSF, por sus siglas en inglés), ubicado en Grenoble (Francia), y de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), publicado este lunes en la revista 'Proceedings of National Academy of Sciences'. Los científicos analizaron una docena de fragmentos de papiro mediante microscopía de rayos X. Los textos eran del periodo romano en Egipto (de 100 a 200 d.C.).

Los antiguos egipcios usaron tintas para escribir desde al menos el año 3200 a.C. y eran negras para el cuerpo principal del texto y rojas para ensalzar encabezados y palabras clave. Durante la última década, se han realizado muchos estudios científicos para dilucidar la invención y la historia de la tinta en el antiguo Egipto y en las culturas mediterráneas, por ejemplo, la antigua Grecia y Roma.

"Nuestros análisis de las tintas en los fragmentos de papiros de la biblioteca única del templo de Tebtunis revelaron composiciones previamente desconocidas de tintas rojas y negras, particularmente compuestos a base de hierro y plomo", explica el egiptólogo Thomas Christiansen, de la Universidad de Copenhague y primer autor del artículo.

Sine Larsen, también de la Universidad de Copenhague, agrega que "los compuestos a base de hierro en las tintas rojas son probablemente ocre, un pigmento natural de la tierra, porque el hierro se encontró junto con el aluminio y el mineral hematita, que se encuentran en el ocre".

"Los compuestos de plomo aparecen tanto en la tinta roja como en la negra, pero como no identificamos ninguno de los pigmentos típicos a base de plomo utilizados para colorear la tinta, sugerimos que los escribas utilizaron este compuesto de plomo en particular para secar la tinta en lugar de como pigmento", apunta.

“Algo muy llamativo fue que encontramos que se agregaba plomo a la mezcla de tintas, no como tinte, sino como secador de la tinta, para que la tinta se quedara en el papiro”, subraya Marine Cotte, de la ESRF.

1.400 AÑOS ANTES

Un hecho sorprendente es que la receta de la tinta se puede relacionar con las prácticas de pintura desarrolladas muchos siglos después durante el Renacimiento. “En el siglo XV, cuando los artistas redescubrieron el óleo en Europa, el desafío era secar el óleo en un tiempo razonable”, señala Cotte, que agrega: "Los pintores se dieron cuenta de que algunos compuestos de plomo podrían utilizarse como secadores eficientes".

De hecho, una técnica de secado similar a base de plomo se utilizó en la Europa del siglo XV durante el desarrollo de la pintura al óleo. Los investigadores creen que los egipcios deben haber descubierto 1.400 años antes que podían asegurarse de que sus papiros no se mancharan aplicando esta tinta en particular.

Este descubrimiento exige una reevaluación de los compuestos a base de plomo que se encuentran en las antiguas tintas mediterráneas, ya que las técnicas de secado pueden haberse generalizado mucho antes de lo que se creía.

Los fragmentos de papiros estudiados forman parte de manuscritos más grandes que pertenecen a la 'Colección Papyrus Carlsberg' de la Universidad de Copenhague, más específicamente de la biblioteca del templo de Tebtunis, que es la única biblioteca institucional a gran escala que se conserva del antiguo Egipto. Los sacerdotes del templo, que escribieron los manuscritos de papiros analizados, probablemente no fabricaron las tintas ellos mismos, ya que la complejidad de las tintas rojas en particular debe haber requerido conocimientos especializados.

"A juzgar por la cantidad de materias primas necesarias para abastecer una biblioteca de un templo como la de Tebtunis, proponemos que los sacerdotes las hayan adquirido o supervisado su producción en talleres especializados muy parecidos a los de los Maestros Pintores del Renacimiento", sugiere Christiansen.