El proyecto está liderado por la investigadora Cristina Risco, que dirige el Laboratorio de Estructura Celular del Centro Nacional de Biotecnología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Este centro estudia a fondo los mecanismos que utilizan los virus para infectar las células y buscan fármacos que bloqueen la infección. Hasta el momento, el proyecto ha logrado reunir 2.450 euros a través de las donaciones en Precipita.

Una de las estrategias más utilizadas para encontrar fármacos que ataquen al virus es el análisis de miles de compuestos al azar. Sin embargo, el grupo dirigido por Risco se plantea una aproximación diferente, haciendo una selección previa de 116 compuestos que proceden bien de estudios previos del laboratorio con otros virus patógenos humanos o de plantas medicinales. La mayoría de estos compuestos ya están aprobados para el tratamiento de otras enfermedades, lo que se conoce como 'reposicionamiento de fármacos'.

Según Risco, el proyecto cuenta con tres fases de desarrollo. En primer lugar, estudios de modelado molecular que enfrentan esta colección de compuestos a las estructuras de las proteínas del SARS-CoV-2 para identificar aquellos que podrían actuar contra este coronavirus.

SIGUIENTES PASOS

El siguiente paso es la confirmación experimental de la capacidad de estos compuestos para parar la infección. Este estudio está en desarrollo y los datos preliminares con los que ya cuentan son prometedores. En esta fase, los estudios de microscopía avanzada, junto con técnicas de virología y bioquímica, revelarán cómo actúan los fármacos que atacan al SARS-CoV-2, lo cual será crítico para seleccionar los más seguros y eficaces. Concretamente, la microscopía correlativa óptica-electrónica permite estudiar los efectos de virus y fármacos a nivel de célula individual, lo que ayuda a saber cómo las células se defienden de los virus y cómo actúan los compuestos antivirales.

El tercer y último paso será obtener un cóctel de fármacos con los que tratar a pacientes en distintas fases de la enfermedad y también a personas infectadas asintomáticas en las que se podría parar la replicación del coronavirus para evitar que se transmita a otras personas.

"Con la convicción de que todas las ideas y esfuerzos son importantes para parar a este enemigo tan potente, el equipo entero se volcó en la búsqueda de medicamentos contra el SARS-CoV-2. Con tantos laboratorios trabajando, aportando ideas, conocimientos, experiencia, y recursos, los investigadores tenemos confianza en que lo vamos a conseguir. Queremos que los ciudadanos conozcan lo que hacemos y participen directamente en acabar con esta pandemia devastadora que está asolando al mundo entero", comentó Risco.

En este proyecto colaboran investigadores de otros centros como José Pedro Cerón Carrasco, experto en química computacional de la Universidad Católica de Murcia (UCAM); Moisés García Serradilla, experto en antivirales y analista de laboratorio clínico en Eurofins Megalab; María del Carmen Martínez Jiménez, especialista en parasitología y microbiología en el Hospital Nuestra Señora de Sonsoles de Avila, y Beatriz Pacheco, investigadora en la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid y experta en virología, bioquímica y biología molecular.