Con motivo de la celebración del Día Mundial de la Hepatitis, que tiene lugar este martes, la OMS subrayó que la eliminación de la hepatitis viral se encuentra entre los Objetivos de Desarrollo Sostenible para alcanzar menos del 1% de prevalencia de infecciones por VHB en niños menores de cinco años para 2020.

El director de la OMS, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, aseguró que "ningún bebé debería crecer solo para morir de hepatitis B porque no fueron vacunados". "El hito de hoy significa que hemos reducido drásticamente el número de casos de daño hepático y cáncer de hígado en las generaciones futuras", resaltó.

La transmisión de la hepatitis B al niño "es la estrategia más importante para controlar la enfermedad y salvar vidas". "Incluso en medio de la pandemia de Covid-19, debemos asegurarnos de que las madres y los recién nacidos tengan acceso a servicios que salvan vidas, incluidas las vacunas contra la hepatitis B".

En el Día Mundial de la Hepatitis 2020, la OMS está pidiendo una acción unida e intensificada para construir sobre este logro a través de esfuerzos intensos para prevenir la transmisión del VHB de madre a hijo a través de pruebas a mujeres embarazadas y la provisión de profilaxis antiviral a quienes lo necesitan y mantienen y ampliar el acceso a la vacunación contra la hepatitis B y la vacuna de dosis de nacimiento.

MÁS DE 250.000 MILLONES

A nivel mundial, más de 250 millones de personas viven con infección crónica por el VHB. Los bebés son especialmente vulnerables: alrededor del 90% de los niños infectados con VHB en su primer año de vida se convierten en portadores crónicos de VHB. El VHB ataca el hígado y cobra la vida de casi 900 000 personas cada año.

Los bebés pueden protegerse del VHB a través de una vacuna segura y efectiva que proporciona más del 95% de protección contra la infección. La OMS recomienda que todos los bebés reciban una primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B tan pronto como sea posible después del nacimiento, preferiblemente dentro de las 24 horas, seguida de al menos dos dosis adicionales.

La ampliación de la vacuna contra la hepatitis B en todo el mundo durante las últimas dos décadas, que se debe en gran parte al apoyo brindado por Gavi, la Alianza de Vacunas, ha sido una gran historia de éxito de salud pública y ha contribuido a la disminución de las infecciones por VHB entre niños.

COBERTURA VACUNAL

En 2019, la cobertura de tres dosis de la vacuna contra la hepatitis B durante la infancia alcanzó el 85% en todo el mundo, en comparación con alrededor del 30% en 2000. Sin embargo, el acceso a la primera dosis crítica dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento sigue siendo desigual. La cobertura global de esta dosis de nacimiento es del 43%, pero se reduce al 34% en la Región del Mediterráneo Oriental de la OMS y solo al 6% en la Región de África de la OMS.

“Ampliar el acceso a una dosis oportuna de la vacuna contra la hepatitis B es la piedra angular de los esfuerzos para prevenir la transmisión del VHB de madre a hijo. Para los países, especialmente en regiones como el África subsahariana, donde aún no se ha introducido la dosis de nacimiento de la vacuna contra la hepatitis B, es una prioridad garantizar esa protección lo antes posible ", dijo la doctora Meg Doherty, directora de VIH mundial, Programas de hepatitis e ITS.

Una forma adicional de proteger a los niños es proporcionar a las mujeres embarazadas un tratamiento antiviral para reducir la transmisión del VHB de madre a hijo. La OMS ya recomienda las pruebas de rutina de todas las mujeres embarazadas para detectar el VHB, así como el VIH y la sífilis lo antes posible en su embarazo.