Concretamente, estos animales usaban el lugar como cubil hace 30.000 años, como explica el estudio publicado en 'Scientific Reports', del grupo 'Nature'. El lince es un carnívoro bastante abundante en los yacimientos paleolíticos de la península Ibérica, pero hasta ahora no se había descrito en detalle el uso que hacían de las cavidades.

En concreto, explica la UCM en una nota, los estudios tafonómicos y zooarqueológicos han permitido determinar que la Cova del Gegant habría sido aprovechada por los linces fundamentalmente como refugio para las crías. Así lo verifican los restos esqueléticos de lince de diferentes edades, junto a los restos de las presas que consumían, principalmente conejos y algunas aves. Los excrementos de los linces también se han recuperado en estado fosilizado (coprolitos) y el estudio de su contenido ha permitido identificar qué comían.

La especie identificada en la Cueva del Gigante corresponde a la misma que la actual, el lince ibérico ('Lynx pardinus'). Se trata, de una de las especies de felinos más amenazadas del mundo y hoy en día su población se encuentra básicamente en Andalucía (principalmente Doñana), pero también en Castilla la Mancha, Extremadura y parte de Portugal. En el nordeste peninsular (Cataluña, País Valenciano y Aragón) no hay una población establecida, pero como evidencian los restos hallados en la Cueva del Gigante, en el pasado los linces fueron bastante abundantes.

Los investigadores creen que, probablemente, la presión antrópica ha sido la causa de que hayan desparecido, en un territorio que probablemente fuese un hábitat idóneo debido a las condiciones climáticas, del terreno y de los ecosistemas. De hecho, en 2018 un ejemplar de lince, conocido como 'Litio', viajó del sur de Portugal hasta el área metropolitana de Barcelona.

NUEVAS PERSPECTIVAS

Los investigadores afirman que el estudio abre nuevas perspectivas para el conocimiento de los linces ibéricos. En primer lugar, porque su presencia en otros yacimientos puede ser también resultado del aprovechamiento de las cuevas como cubiles. En segundo lugar, porque la abundancia de restos de conejos y pájaros en determinados yacimientos podría ser también el resultado de la actividad de los linces y no otros agentes que hasta el momento se habían propuesto, como pueden ser los humanos prehistóricos.

La Cueva del Gigante se localiza en primera línea de costa, en el municipio de Sitges y es conocida por ser una de las cavidades que más restos humanos de neandertales ha proporcionado de todo el nordeste peninsular. La cueva, hoy en día está parcialmente inundada como consecuencia de las oscilaciones del nivel del mar. Hace 30.000 años, en el momento en el que en la cueva vivieron los linces, el clima era más frío que el actual, y el nivel del mediterráneo se encontraba entre -80m y -120m por debajo del actual, dejando al descubierto una gran plataforma costera donde seguramente vivieron y cazaron sus presas los linces encontrados en el yacimiento.