Según ambas agencias de la ONU, “para millones de niños de todo el mundo, la comida que reciben en la escuela es la única a la que acceden en todo el día". "Sin ella pasan hambre, corren el riesgo de caer enfermos, de abandonar la escuela y de perder así su mejor opción para escapar de la pobreza", advirtieron.

"Debemos actuar ahora para evitar que la pandemia sanitaria se convierta en una catástrofe de hambruna”, destacó el director ejecutivo del PMA, David Beasley.

Por otro lado, subrayó que las comidas escolares son especialmente importantes para las niñas. En muchos países pobres, la promesa de una comida puede ser suficiente para que unos padres en dificultades económicas envíen a su hija a la escuela, librándola de cargas domésticas y del matrimonio temprano.

Manifestó que “la escuela es más que un lugar donde aprender: para muchos niños es la manera de contar con seguridad, servicios de salud y nutrición".

"Si no actuamos ahora y aumentamos los servicios vitales para los niños más vulnerables, las devastadoras consecuencias del Covid-19 se sentirán durante décadas”, agregó la directora ejecutiva de Unicef, Henrietta Fore.

Señaló que además de los programas de menús escolares, los niños de los países pobres a menudo se benefician de servicios de salud –como vacunaciones y tratamientos antiparásitos– en estos centros..

APOYO A LOS PAÍSES POBRES

Por todo ello, el PMA y Unicef trabajan con los gobiernos para dar apoyo a los niños que se han quedado fuera de la escuela durante esta crisis. En 68 países, el PMA apoya a los Estados para proporcionar a los niños raciones para llevar a casa, cupones o transferencias en efectivo como alternativa a las comidas que realizaban en la escuela.

Bajo esta alianza, el PMA y Unicef ayudarán durante los próximos meses a los gobiernos para garantizar que cuando las escuelas reabran los niños sigan contando con menús escolares y programas de salud.

Esto supondrá también un incentivo para que los padres manden a sus hijos de vuelta a las aulas. Las agencias también están trabajando juntas para identificar a los niños que necesitan estas comidas a través de un mapa de menús escolares online.

EL PMA y Unicef hicieron un llamamiento por valor de 600 millones de dólares (552 millones de euros) para impulsar este programa, que inicialmente se centra en 30 países de bajos ingresos con el fin de llegar a 10 millones de niños.

Se alineará con la Coalición Global de Educación -liderada por Unesco-, un impulso mundial para garantizar que los niños siguen aprendiendo a pesar de las interrupciones causadas por el coronavirus.