Más de dos años después del trasplante sigue sin haber rastro de replicación del virus en su organismo, como corroboran los expertos en la Conference of Retrovirus and Opportunistic Infections (CROI), la conferencia mundial más importante sobre Sida que debía celebrarse en Boston, pero que finalmente tiene lugar de forma virtual debido al coronavirus.

Los investigadores también han presentado otro caso en Düsseldorf, donde un paciente lleva 14 meses sin virus en ausencia de medicación antirretroviral tras someterse a un trasplante de médula ósea. Este caso no se considera curado, pero sí se trata de una remisión a largo plazo.

Los investigadores diferencian los conceptos de “cura” y “remisión a largo plazo” en función del tiempo transcurrido sin rebote viral desde la interrupción de la medicación antirretroviral. “Cuando se publicó inicialmente el caso de Londres insistimos en no hablar de cura, aunque 18 meses invitaban mucho al optimismo”, explicaron.

“Queríamos ser prudentes y no generar falsas expectativas”, aseguró el investigador Javier Martínez-Picado, co-coordinador de 'IciStem' dependiente de 'IrsiCaixa'. Ambos pacientes se integran dentro del consorcio 'IciStem', coordinado por el Instituto de Investigación del Sida ‘IrsiCaixa’, impulsado conjuntamente por 'la Caixa' y el Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya, y el University Medical Center de Utrecht (Holanda).

El paciente curado es un hombre portador del VIH a quien se le detectó un linfoma de Hodgkin por el que en 2016 se sometió a un trasplante de células madre con una mutación, llamada 'CCR5 Delta 32', que impide la entrada del virus a las células diana del VIH, los linfocitos 'T CD4'.

Al cabo de 16 meses, los médicos interrumpieron el tratamiento antirretroviral y, en marzo del 2019, la revista 'Nature' publicó un artículo en el que se demostraba que llevaba 18 meses con el virus indetectable en su sangre, lo que le convertía en el segundo caso de “remisión a largo plazo”.

SEGUNDO CASO DE CURACIÓN

Ahora, 29 meses después de la interrupción del tratamiento, el virus continúa indetectable en sangre, líquido cerebro-espinal, tejido intestinal y semen. Los análisis detectan niveles muy bajos de genoma de VIH en tejidos linfoides, pero se trata de material genético defectuoso que no tiene capacidad replicativa y, por tanto, no tiene capacidad infecciosa.

“Todo esto nos empuja a concluir que se trata de un segundo caso de curación porque en el paciente de Berlín -el precedente- también se detectaban restos fósiles de ADN viral y sin capacidad infecciosa”, explicó Martínez-Picado.

El paciente de Londres también presenta anticuerpos contra el VIH, aunque a un nivel muy bajo y ha experimentado una reducción continua desde el trasplante. Su presencia podría indicar que las nuevas células del sistema inmunitario podrían haber sido expuestas al virus, pero según la investigadora de 'IrsiCaixa' María Salgado, “es habitual que en el organismo persistan evidencias de una infección pasada, los anticuerpos pueden tardar años en desaparecer”.

PACIENTE EN REMISIÓN

En cuanto al paciente de Düsseldorf, se trata de un hombre de 50 años con VIH que en febrero de 2013 recibió un trasplante de células madre para tratar una leucemia mieloide aguda. Las células del donante también tenían la mutación CCR5 Delta32.

En noviembre de 2018, los médicos interrumpieron la medicación antirretroviral y, 14 meses después, sigue sin rebote viral. Los análisis muestran rastros de ADN del virus en los nódulos linfáticos y el tracto gastrointestinal, aunque sin capacidad infecciosa. Según los investigadores, estos resultados “son compatibles con una remisión sostenida del VIH”. Este sería el tercer caso en el mundo de curación.