Los esteroides anabólicos, empleados frecuentemente por usuarios de gimnasio para el fomento de la masa muscular, pueden provocar una patología del hígado denominada colestasis, pero hasta ahora se desconocía el mecanismo subyacente, según informa la entidad en un comunicado.

Los autores del estudio, publicado en 'Archives of Toxicology', demuestran que el epistane contribuye al aumento de ácidos biliares en el hígado. Al complicarse su correcta eliminación por la bilis se provoca la colestasis, una enfermedad caracterizada por la disminución o la ausencia del flujo normal de la bilis desde el hígado hasta el duodeno.

La investigación ha sido llevada a cabo por el CIBER de Enfermedades Hepáticas y Digestivas (Ciberehd) del grupo de José Vicente Castell en el Instituto de Investigación Sanitaria La Fe de Valencia.

Los autores también demostraron que el epistane puede interferir en las vías reguladoras mediadas por algunos receptores nucleares del hígado.

Según explica el primer firmante del estudio, Petar Petrov, caracterizar “fenómenos idiosincráticos”, es decir, que no ocurren en todos los individuos, no es tarea fácil, ya que el número de casos que aparecen es bajo. “En este trabajo, hemos analizado el perfil de los ácidos biliares de hombres jóvenes ingresados en el Hospital La Fe con colestasis tras consumir epistane, detectando un aumento de más de 60 veces en la concentración de ácidos biliares en sangre, sobre todo primarios (ácido cólico) y disminución de los secundarios”, afirma en un comunicado de la organización.

Con este punto de partida, los investigadores emplearon hepatocitos humanos tratados con epistane como modelo para caracterizar en detalle los efectos moleculares que este esteroide provoca a las células del hígado, y se demostró igual que en pacientes, que el epistane aumenta los niveles de ácidos biliares in vitro, particularmente el ácido cólico, y los tres principales enzimas que participan en su síntesis.

Aparte de su relevancia directa para los usuarios de gimnasios que utilizan de forma ilícita los esteroides para aumentar músculo -se estima que un 6% de los asiduos al gimnasio, unas 20.000 personas en España los toman-; la investigación cuenta con una “trascendencia mayor” ya que permite conocer mejor los mecaismos de la colestasis inducida por medicamentos, que se observa frecuentemente (35-50% de los casos) en los pacientes que padecen una lesión hepática tóxica por fármacos, explica el Ciberehd.

El investigador del Ciberehd y coordinador del estudio Ramiro Jover señala que de esta manera se abre además "una nueva vía para el estudio de la colestasis inducida por fármacos, que puede perjudicar el funcionamiento del hígado hasta el punto de que haya un fallo hepático fulminante y sea necesario un trasplante". "Como por el momento no existe una terapia específica, esta investigación puede ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos”, concluye.