Un grupo de científicos españoles ha descubierto recientemente, a través de muestras de donantes de sangre de la Comunidad de Castilla y León, la presencia de anticuerpos del virus de la fiebre hemorrágica Crimea-Congo, un patógeno transmitido por garrapatas cuya incidencia y distribución geográfica aún se desconoce.

Los resultados finales de este estudio revelan que entre el 0,6% y el 1,2% de los 516 donantes analizados ha estado en contacto con el virus en el pasado y ha superado la infección. Esto pone de manifiesto una mayor presencia del patógeno de la que se tenía noticia hasta la fecha.

En España, esta enfermedad ya se ha cobrado la vida de dos personas y dos casos graves en los últimos cinco años. Otra investigación busca ahora registrar, de forma retrospectiva, si los hospitales españoles han atendido más casos de esta fiebre como “fiebre de origen desconocido”.

VIRUS EN ESPAÑA

Las garrapatas son un tipo de artrópodos transmisores de un buen número de enfermedades, tales como la enfermedad de Lyme, la anaplasmosis y la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, entre otras. Esta última es endémica en África, los Balcanes, Oriente Medio y Asia siendo el cambio climático la causa principal que explica la llegada de este virus a España.

Así lo explicó la directora general de Anecpla, Milagros Fernández de Lezeta: “otoños cada vez más tenues, acompañados de inviernos en los que no hiela y veranos con temperaturas cada vez más elevadas constituyen el caldo de cultivo perfecto para la proliferación de este vector y la enfermedad que transmiten”.

Ante esta amenaza recomendó “extremar las precauciones, especialmente en las zonas rurales, donde encontramos el mayor porcentaje de estos pequeños animales y contar, en el ámbito privado y público, con la colaboración de profesionales de gestión de esta plaga”.

FIEBRE HEMORRÁGICA

La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC) es una de las enfermedades trasmitidas por garrapatas con mayor extensión a nivel mundial. España es un país con riesgo de circulación del virus debido principalmente a su proximidad geográfica con África; su condición de lugar de tránsito obligado de aves migratorias procedentes de zonas endémicas; por ser una zona con una gran presencia del vector responsable de la transmisión; y debido también a sus condiciones climáticas, similares a otras zonas donde se ha evidenciado la circulación de este virus.

Este patógeno se transmite a las personas, ya sea por la picadura de garrapatas o por contacto con la sangre o tejidos de animales infectados. La mayoría de los casos se han dado en personas relacionadas con la industria ganadera, como trabajadores agrícolas, trabajadores de mataderos y veterinarios. De igual manera, pueden darse casos de transmisión entre seres humanos cuando exista contacto estrecho con sangre, secreciones, órganos u otros líquidos corporales de personas infectadas.

Ante esta situación, desde Anecpla se recomienda tomar una serie de medidas de prevención para evitar el contagio de esta enfermedad, prestando especial atención al sector rural. Así lo afirma la directora general de la asociación, quien aconseja “utilizar ropa protectora adecuada, que deje visible la menor superficie de piel posible. Por otro lado, y después de una exposición a ambientes donde cabe esperar la presencia de este animal, es importante revisar tanto la ropa como la piel y el pelo (las zonas calientes como las axilas, el cuello, la cintura y la cabeza son sus preferidas). Así, en caso de detectar alguna garrapata se puede retirar rápidamente, siempre con cuidado y la técnica adecuada”.