La Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el Año de la Química durante su 63ª reunión, en diciembre de 2008, y confió su organización a la Unesco y a la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada.

Sus principales objetivos serán "aumentar la concienciación y comprensión por parte del gran público de cómo la química puede responder a las necesidades del mundo", fomentar su interés entre los jóvenes y celebrar las contribuciones de las mujeres a este campo.

También se conmemorarán los principales hitos históricos de la química y, especialmente, el primer centenario de la concesión del Premio Nobel a Marie Curie y de la creación de la Asociación Internacional de Sociedades Químicas.