Según informó este miércoles el CNIC, el grupo coordinado por la investigadora Guadalupe Sabio ha descubierto que la proteína p38gamma, una de las cuatro p38 kinasas existentes, es necesaria para el inicio de la división celular de las células del hígado, por lo que, a juicio de Sabio, podría ser una “buena diana terapéutica para el cáncer hepático”.

La investigadora lleva varios años estudiando una familia de proteínas que se activan cuando las células sufren cualquier tipo de estrés y en este trabajo, que publica este miércoles la revista ‘Nature’, ha descubierto el papel relevante de p38gamma en el inicio de la división celular de las células del hígado.

Estudiando con detalle su estructura tridimensional, las investigadoras observaron que p38gamma es muy similar a la de otro grupo de proteínas conocidas como CDKs, encargadas de regular la división y el ciclo celular y relacionadas desde hace tiempo con el desarrollo del cáncer.

En estudios en el laboratorio vieron que un inhibidor de la CDK2 también disminuye la actividad de la p38gamma y descubrieron que las dos ejercen su acción sobre una proteína supresora de tumores clave en la regulación del ciclo celular.

Para comprobar si la p38gamma estaba realmente implicada en la división celular, la primera autora del artículo, Antonia Tomás-Loba, analizó qué pasaba cuando se inducía químicamente el cáncer de hígado a ratones con o sin esta proteína kinasa y los resultados resultaron, a su entender, “realmente prometedores”. “Tanto si faltaba esta proteína como si se bloqueaba su actividad con un fármaco, conseguimos retrasar el desarrollo del carcinoma hepatocelular”, señaló.

Unos resultados que, a juicio de las investigadoras, “podrían ser extrapolados a las personas”, por lo que, en colaboración con el Hospital Universitario de Salamanca, han comprobado que la cantidad de esta proteína en hígado aumenta con la fibrosis hepática, una condición que precede al cáncer y es mucho mayor en los pacientes con cáncer de hígado.

Por esta razón, señalaron que, en el futuro, se podría tratar este tipo de cáncer con algún medicamento que inhibiera específicamente a la p38gamma.

“La ventaja frente a la inhibición por otras vías es que nuestros resultados apuntan a que la p38gamma controlaría el inicio de ciclo celular tras el estrés, por lo que su inhibición no afectaría a otros tejidos que están en constante proliferación como el intestino o el pelo”, abundaron las investigadores.