Ésta es la conclusión a la que han llegado cuatro científicos del Instituto Potsdam para la Investigación del Cambio Climático y el Instituto Max Planck para Meteorología, ambos de Alemania. El trabajo está publicado en la revista ‘Science Advances’ y se basa en simulaciones informáticas innovadoras a partir de sedimentos del fondo oceánico con datos desde el inicio de la edad de hielo.

El estudio revela que el comienzo de ciclos glaciales desde épocas frías a cálidas y viceversa se debe principalmente a una disminución de los niveles atmosféricos de CO2.

Sin embargo, es el aumento de gases de efecto invernadero debido a la quema de combustibles fósiles lo que está cambiando actualmente el planeta. Las temperaturas medias globales nunca han superado los niveles preindustriales en más de 2ºC en los últimos tres millones de años, mientras que si continuara la inacción de la política climática se superaría ese umbral en los próximos 50 años.

"Por el análisis de los sedimentos en el fondo de nuestros mares, sabemos sobre las temperaturas pasadas de los océanos y los volúmenes de hielo, pero hasta ahora el papel de los cambios del CO2 en la conformación de los ciclos glaciares no se había entendido completamente", dice Matteo Willeit, del Instituto Potsdam para la Investigación del Cambio Climático y autor principal del estudio.

Willeit considera “un avance” que simulaciones por ordenador muestren que “los cambios en los niveles de CO2 fueron los principales impulsores de la edad de hielo, junto con las variaciones de cómo las órbitas de la Tierra alrededor del Sol, los llamados ciclos de Milankovitch.

Este investigador recalca que los resultados del estudio muestran “una gran sensibilidad del sistema de la Tierra a variaciones relativamente pequeñas en el CO2”, lo que consideró “tan fascinante como preocupante”.

Estudiar el pasado de la Tierra y su variabilidad climática natural es clave para comprender los posibles caminos futuros de la humanidad. "Parece que ahora estamos empujando nuestro planeta más allá de las condiciones climáticas experimentadas durante todo el periodo geológico actual, el Cuaternario", subraya Willeit.

Este periodo comenzó hace casi tres millones de años. La civilización humana se originó hace apenas 11.000 años. “El cambio climático moderno que vemos es grande, realmente grande, incluso para los estándares de la historia de la Tierra", añade Willeit.